Un modello animale di disturbi del comportamento sociale rilevante per la comprensione dei fattori etiopatogenetici dell’autismo: il topo knockout per i recettori µ degli oppioidi

Questa ricerca si basa sullo sviluppo di un modello animale che presenta un deficit genetico che potrebbe essere coinvolto nello sviluppo della sindrome autistica. I piccoli di topo con questa mutazione genetica presentano problemi durante le prime fasi di vita in quanto non sviluppano il legame con la madre. Questi animali mancano dei recettori mu degli oppioidi che sono coinvolti, tra l’altro, nei processi di gratificazione. Il deficit nel legame tra il piccolo e la madre può, al crescere del piccolo, risultare in problemi che riguardano tutti i comportamenti sociali che sono fortemente compromessi nell’autismo. Il nostro progetto si prefigge di comprendere gli effetti comportamentali di un deficit nell’attaccamento madre-figlio e di analizzare il comportamento di questi animali in diversi contesti social per evidenziare la presenza di alterazione nel comportamento affiliativi, nella competenza sociale, nella comunicazione e in test cognitivi. La messa a punto di un valido modello animale permetterebbe di testare possibili trattamenti comportamentali e farmacologici durante le prime fasi di sviluppo, facilitando la formazione del legame con la madre.